Satan est un terme hébreu signifiant adversaire. À l'origine, c'était un nom commun désignant l'accusateur dans un tribunal hébraïque.

Dans la Bible, il désigne la personne ayant fomenté une rébellion contre Dieu en Eden, se constituant ainsi son Adversaire. La lutte entre Dieu et ses fidèles d'une part, et de Satan et de ses partisans d'autre part est au cœur du récit biblique.

Les écritures hébraïques en parlent à de plusieurs reprises, et le nomment Satan dans trois livres : Livre de Job, premier livre des Chroniques, et le livre de Zacharie. Les écritures chrétiennes renferment des occurrences plus nombreuses encore.

Il est aussi connu par l'expression latine : Vade retro Satanas ("arrière, Satan !") extraite de Matthieu, IV.10 (Vulgate de Jérôme).

Satan est traditionnellement nommé Belzébuth (Seigneur des mouches) par les Pharisiens dans les évangiles, Lucifer (porteur de lumière) selon une interprétation d'un verset du livre d'Ésaïe, Méphistophélès.

Satan a la faculté de changer d'apparence, de séduire et de terrifier. Les textes et les œuvres d'art (les tympans des cathédrales par exemple) le représentent sous des traits différents : le serpent qui tente Ève, le personnage hybride mi-homme, mi-bouc médiéval (hérité du pan antique), le dragon (combattu par l'archange Michel selon l'Apocalypse de Jean), le Léviathan...

Au Moyen Âge, on imaginait que Satan présidait le Sabbat des sorcières.